Construcción y reconstrucciones

Lo construyeron entre los años 105 y 106 dC. y la obra duró 8 años más o menos,con la función de poder pasar sin mojarse desde Norba Caesarina (Cáceres) a conimbriga (actualmente Condeixa-a-Velha Portugal) se lo dedicaron al emperador Trajano con las cualidades de "Firmitas" ,"Qualitas" y "Venustas" firmeza, utilidad y hermosura.

Tiene una longitud de 214 metros apoyados sobre 5 pilares de distintas alturas para adaptarse al terreno, los arcos del centro tienen casi 30 metros de ancho y 48 metros de alto, el mayor de los arcos tiene una luz de 28,60 m. la más grande de los puentes romanos de la península.

El paso de los siglos ha demostrado que la ubicación del puente es la idónea tanto de los cimientos como de la altura de la calzada.

 Parece un puente un poco desvencijado, visto desde abajo, pero lo cierto es que tiene las formas necesarias para soportar una cantidad enorme de agua, cuando el río crece, antiguamente de forma natural y ahora cuando la presa desembalsa.

Su localización permitió reducir la longitud y por tanto el trabajo y los costes, ya que está en una zona muy encajada del río.

 Es relevante saber que durante los estudios para la ubicación de la presa hidroeléctrica Oriol los ingenieros vieron como lugar más idóneo para esta el lugar que ocupa el puente, por lo que tuvieron  que situarla 800 m. aguas arriba, durante la construcción de esta pudo verse el cauce vacío y los detalles de la cimentación.

 A.Pizzo descubrió en la base de la pila 1 lo que sería un puente anterior en la misma ubicación.

Parece que el arco primitivo tuvo una elevación inferior que la calzada actual (unos 5 m.) el conocimiento por parte de los romanos del nivel que podía alcanzar el agua hizo cambiar la cota, salvando al puente de avenidas que hubieran perjudicado su estructura cubriéndolo en muchas ocasiones a lo largo de los siglos.

Crecida anterior al embalse

Caius Julius Lacer dejó escrito en el puente:

"Pontem perpetui masurum in saecula mundi"

"el puente destinado a dura por siempre en los siglos del mundo"   

Batalla sobre el puente

Seguramente nunca pensó que los hombres serían peor que los medios más adversos, peor que los terremotos son las guerras y estas han sido las más dañinas para el puente. 

Su posición estratégica en la zona y siendo el único paso del río en muchos kilómetros, el propio puente ha servido como fortaleza defensiva a las tropas y esto siempre le produjo perjuicios.

  Los problemas empezaron pronto:                                                          

  En el Año 1213 los árabes destruyeron parcialmente el primer arco desde el lado de la villa, cuando vieron que el   Rey Don Alonso el Nono de León los estaba sitiando y que terminó ganando la villa D.Alonso entonces, encargó su defensa a la Orden de Pereiro precursora de la Orden de Alcántara. 

Primer arco afectado

Terminó esta contienda faltándole 60 piedras principales y reparado provisionalmente con unas vigas largas por donde pasaban carruajes, caballerías y personas, pero lo provisional se alargó 3 siglos. 

<<Había tantos traveses y tan angostos para fortificar el paso, que no podía pasar por ella una litera>> 

En época del emperador Carlos V  se informó para que aquella obra no estuviese imperfecta y la mandó reconstruir con otras piedras semejantes a las que faltaban; se comenzó la obra el año 1543 y fue el maestro de ella Martín López maestro de carpintería y cantería, natural de Alcántara, hombre corpulento de gran tamaño, moreno de rostro y muy ingenioso. 

Sobre el puente hubo construcciones.

Carlos V ordenó dejar el puente libre para circular eliminando edificaciones que había sobre el puente, en el arco del triunfo instaló cornisas, almenas y su escudo en lo alto, con tres placas en memoria de su intervención, con el siguiente texto:

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"Carlos V Emperador, Cesar Augusto y Rey de las Españas, mandó reparar este puente que deteriorado por las guerras y su antigüedad amenazaba ruina, el año del señor 1543, en el 24 de su imperio y 26 de su reinado".

Escudo de Carlos V
sobre el arco del triunfo

Después Diego de Castañeda, yerno de Martín López, entre 1575-1577 hace reparaciones en algunos puntos como sillares y otros elementos en mal estado como la pila 1 y el estribo izquierdo.

En 1648, durante la guerra de restauración entre España y Portugal, el 5º arco también sufrió varias voladuras por parte del ejercito portugués que destruyó parcialmente el arco y las bóvedas, teniendo que colocar un puente levadizo de madera para restablecer el paso.

Arco del triunfo desmontado